Bosquejo historico de parasitologia
Como consecuencia de su mayor tamalio, los parasitos se
descubrieron mucho antes que los microbios y hubo noticias
de su existencia desde epocas muy remotas.
En el papiro de Ebers ya se hace referencia a diversos
gusanos parasitos y, en 1920, Ruffer encontr6 huevos de
Schistosoma en el rift6n de momias del antiguo Egipto
(XX dinastia). Posteriormente en diversos escritos se seftala
la presencia de helmintos (Ascaris, Enterobius, Taenia y
Filaria) en Europa durante la dominaci6n romana, en diversos
paises asiaticos (India, China) y en America durante la
epoca precolombina.
Desde el siglo
generaban a partir de las secreciones y excreciones del
hombre y de los animales. En esta epoca, la mayaria de investigadores
se limitaron a describir los parasitos ya conocidos,
con algunas nuevas aportaciones, como el descubrimiento
de Fasciola hepatica (Brie, 1379) y
latum
del siglo Gracias a las observaciones del poeta y fisico Francesco
Redi se pudo demostrar que los gusanos que se producian
en los procesos de putrefacci6n de la carne no eran
mas que larvas de mosca (generadas a partir de huevos que
habian sido depositados previamente) y se descart6 la teoria
de la generaci6n espontanea. Par ello, Redi ha sido considerado
el verdadero fundador de la parasitologia.
En el siglo XVIII, Rudolphi, a raiz de la aparici6n del Sistema
Naturae de Linneo, establece una clasificaci6n de los gusanos
en cinco clases, Nematoidea, Acantocephala, Nematoda,
XII al XVII se consider6 que los parasitos seDyphyllobothrium(Dunas, 1592). Se tiene que llegar ala segunda mitadXVII, con el perfeccionamiento del microscopio deLeeuwenhoek, para que se impulsaran los estudios morfol6gicos.
Cestoda y Cystica, y a fines de este siglo y durante el
XIX se suceden los descubrimientos, tanto por 10 que se refiere
al hallazgo de nuevos parasitos como al conocimiento
de insectos vectores 0 del ciclo evolutivo. Se mencionan los
mas importantes en parasitologia medica.
En 1835, Owen descubri6 las larvas de Trichinella spiralis
en el tejido muscular de los enfermos y, en 1845, Dujardin,
al demostrar que los cisticercos son en realidad una fase
larvaria de las tenias, abri6 el camino al estudio del ciclo
evolutivo de los parasitos. Mas tarde se suceden los hallazgos:
en 1851, Bilharz descubre Schistosoma haematobium e
Himenolepis
nana, y Kuchenmeister diferencia Taenia soliumde Taenia saginata; Von Siebold (1853) obtiene Echinococcus
granulosus a partir de perros que habian ingerido
quistes hidatidicos; en 1857, Lambl encuentra Giardia intestinalis;
en 1875, Losch halla Entamoeba hystolitica; en 1880,
Laveran descubre los parasitos del paludismo, y quince
alios mas tarde Ronald Ross demuestra su transmisi6n por
mosquitos del genero Anopheles. En 1900, Reed, Carroll,
Agramonte y Lazear lograron demostrar que el mosquito
Aedes aegypti era el vector. de la fiebre amarilla, como ya
habia sugerido el cubano Carlos Finlay unos aftos antes.
Los estudios sobre el vector, que en las tripanosomiasis
tuvieron su origen en las investigaciones de Bruce, al descubrir
que las moscas picadoras del genero Glossina eran
las transmisoras de la tripanosomiasis animal, Nagana, tuvieron
su continuaci6n, en 1903, cuando Bruce y Nabarro
demostraron que Glossina palpalis era el vector de la enfermedad
del suefto producida por Trypanosoma gambiense, y,
en 1909, cuando Chagas descubri6 que un reduvido, Triatoma
megista, transmitia la tripanosomiasis americana (enfermedad
de Chagas).
Los estudios sobre el ciclo evolutivo, iniciados a mediados
del siglo XIX, tuvieron su culminaci6n cuando, en
1881-82, Thomas y Leuckart describieron por primera vez
el ciclo completo de un parasito, Fasciola hepatica. Posteriormente
se suceden los descubrimientos en el curso del
siglo xx: en 1911, Kleine y Taute describen el ciclo vital de
Trypanosoma gambiense; en 1913, Miyairi y Suzuki, el de
Schistosoma japonicum; en 1918, Rosen y Von Janicki, el ciclo
de Dibothriocephalus latus, que requiere dos huespedes
intermediarios, y mas recientemente el ciclo de Toxoplasma
gondii (Hutchinson, 1965; Hutchinson, Dunachie, Siim y
Work,1970).
Durante la II Guerra Mundial, los movimientos de tropas
en las areas endemicas facilitaron la difusi6n de los parasitos
a la mayoria de paises y crearon situaciones criticas,
que impulsaron la investigaci6n en el campo de la parasitologia
fundamental y de la aplicada, asi como en la profilaxis
de las enfermedades parasitarias (insecticidas de contacto).
Los estudios sobre fisiologia y bioquimica parasitaria condujeron
al cultivo de diversos parasitos, y a partir de Taliaferro los de inmunologia parasitaria han tenido una gran repercusi6nen medicina. pues han contribuido al diagn6stico
serol6gico de las parasitosis y a comprender mejor los fen6menos
de inmunidad y. ademas. han abierto una linea para
la investigaci6n de vacunas eficaces en la prevenci6n de las
enfermedades mas importantes (tripanosomiasis. paludismo.
esquistosomiasis).
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