PARAMECIO

El paramecio es un organismo unicelular, está cubierto de diminutas proyecciones con aspecto de pelos, llamados cilios. Los cilios le sirven para la locomoción y para la captura de alimento. Se mueve en el agua, describiendo una trayectoria espiral, a la vez que rota sobre sí mismo. Cuando encuentra un obstáculo en su camino, reacciona evitándolo (fugilreacción), retrocede, gira y reinicia el movimiento en una nueva dirección. Se alimenta principalmente de bacterias, que introduce en su citofaringe con la ayuda de los cilios. Tiene dos vacuolas contráctiles que regulan la presión osmótica, que juntas pueden eliminar un volumen de agua igual al volumen total del cuerpo del animal en media hora. En cambio, un hombre excreta una cantidad de agua igual al volumen de su cuerpo en tres semanas. Tiene un gran núcleo o macro núcleo, sin el cual no puede vivir, y uno o dos núcleos pequeños llamados micro núcleos, sin los cuales no puede reproducirse. La reproducción suele ser asexual, por escisión binaria o bipartición. En algunas ocasiones, se da la reproducción sexual por conjugación y de forma esporádica por autogamia, que es una reorganización nuclear parecida a la conjugación, pero que ocurre dentro de un solo individuo. Los paramecios bien alimentados se reproducen por división dos o tres veces al día.
Los paramecios abundan en las charcas de agua dulce de todo el mundo; tan sólo una especie vive en el mar. También se pueden obtener fácilmente en el laboratorio, en un medio de cultivo que se prepara dejando materia vegetal en agua durante unos días. La especie Paramecium caudatum, se utiliza para la investigación.